水泳部  表彰台逃すも、日本選手権へ向け始動／ジャパンオープン

　長いオフが開け、水泳部にとって久しぶりの公式試合が開催された。今大会では本学OB、佐野秀匡選手（平19法卒、現ミズノ）が200mバタフライ、200m個人メドレーの日本新記録を樹立し、圧巻の２冠で２日間会場を沸かせた。
　明大現役は、宇津木（政経３）が200mバタフライで７位、山元（情コミ４）が100m自由形で７位、平井が400m自由形で５位に終わった。

　大会１日目、同大会200m自由形３位という成績を持つ山元。その期待を背にプールサイドをゆっくりと歩き出す。だが、予選を終えて13位と決勝には進めずそのままＢ決勝へ。結果はＢ決勝２位。「決勝に残っているはずだった」と悔いの残る試合となった今日だったが、翌日の100m自由形へと意欲を見せた。
　一方200m背泳ぎに出場した亀井（商４）もＢ決勝６位と表彰台を逃した。決勝へと進み、今日は宇津木（政経３）の７位を最高に１日目を終えた。

　大会２日目、この日は山元と平井（政経１）が決勝進出を決めていた。山元は昨日宣言した通り、決勝へと進んだ。「これくらいは予定通り」と、半分の50mの時点で22秒86で３位につけたが、結果は７位。「昨日より調子は良かったが、７位という順位は残念」と話した。
　平井は試合寸前まで、ヒップホップの音楽を聞き抜群の集中力で飛び込む。序盤は４位をキープしていたが「自分の持ち味は後半」と言う後半に期待するも疲れが出たのだろうか、５位に順位を落とした。だが「昨日と比べて良かった。２秒ベスト出て、決勝でタイムを上げられたのは良かった」と満足げな笑顔を見せた。

　今日で４年生にとって明治大学として出場する大会はない。４年生の戦力がなくなった今、少し不安はある。しかし次なる大会、４月の日本選手権では選手の成長を見せてほしい。そしてそのときには強豪ルーキーたちがそろっているはずだ。

[後藤奈々絵]